러일전쟁이 사실상 일본의 승리로 귀결되자 루스벨트는 자국 식민지인

필리핀 시찰 명목으로 육군 장관 윌리엄 태프트(William H. Taft, 1857~1930)를

일본으로 보내 7월 29일 일본 총리이자 임시로 외상도 겸하고 있던

가쓰라 다로(桂太郞, 1848~1913)와 이른바 ‘가쓰라-태프트 밀약’을 맺게 했다.

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이 밀약은 “러일전쟁의 원인이 된 한국을 일본이 지배함을 승인한다”고 규정했다.

이로써 미국은 일본의 조선 지배를 인정해주고 대신 일본은 미국의 필리핀 지배를

인정했다. 이는 약 20년 후인 1924년 역사가 타일러 데넷

(Tyler Dennett, 1883~1949)의 루스벨트 문서 연구를 통해 밝혀진 사실이다.

가쓰라-태프트 밀약 시 두 사람은 어떤 이야기를 나눴던가?

한국인으로선 분노하지 않을 수 없는 망언들이 오갔다.

가쓰라는 대한제국 정부의 잘못된 행태가 러일전쟁의 직접적인 원인이라는

해괴한 주장을 폈고, 태프트는 한국이 일본의 보호국이 되는 것이

동아시아 안정에 직접 공헌하는 것이라며 맞장구쳤다.

영국도 8월 12일에 제2차 영일동맹을 맺어 일본의 조선 지배를 승인하고,

대신 일본은 영국의 인도ㆍ버마 등의 지배를 두둔하였다.

루스벨트는 한국 문제에 관한 한, 한국인들의 비난과 저주를 받기에 족한 음모를

획책하고 그걸 실행에 옮겼지만, 한국의 엘리트 계급이 그로부터 꼭 배워야

할 점이 하나 있다. 그건 바로 ‘노블레스 오블리주(Noblesse Oblige:

엘리트의 사회적 책무)’의 실천이다. 훗날 루스벨트는 전투기 조종사이던

막내아들이 1918년 프랑스 공중전에서 전사하고, 큰아들이

노르망디 상륙작전에서 전사함으로써 1ㆍ2차 대전에 아들 하나씩을 잃은

아버지가 된다. 오늘날 루스벨트가 미국인들에게 존경받는 이유 중 하나이기도 하다.