천도교백년약사 상권  57면~64면

제1편 창도시대

제1장 천도교의 발생

1. 역사적 배경

천도교는 선천오만년의 인류역사의 시간을 종으로 하고 억천만겁의 인류문화를 횡으로 한 역사와 사회배경의 필연적 출현으로서 포덕 원년(1860) 아시아의 동쪽 한국에서 발생하였다.

한울님 조화의 자취로 사시가 서로 바뀌어 봄과 가을이 갈아들며 역사가 새로 지어지고 인류문화가 발전함에 따라 후천오만년의 새 시대를 열어나가는 창세기의 개벽운수를 맞아 천도교가 출현케 된 것이다.

새로운 문화의 교체를 의미하는 후천개벽의 운을 타고 한국에서 천도교가 태어나지 않을 수 없었던 필연성은 한민족의 유구한 역사와 문화 그리고 전통성에서 찾아볼 수 있다.

한민족은 선사시대부터 천신숭배신앙을 지녀오다가 삼국시대에 이르러 불교․유교․선교 등의 종교가 밖에서 들어옴에 따라 재래의 소박한 고유사상이 이를 흡수하여 화랑도의 출현을 보았고, 그 후 신라․고려에 걸쳐 불교전성의 문화시대를 나타내고, 다시 이조에 이르러는 유교의 전성기를 이루어 온 것이다.

그러다가 이조 말엽에는 유교가 쇠퇴하고 사회가 극도로 부패하여 민생이 도탄에서 헤메이게 될 때 서양의 놀라운 물질문명과 함께 천주교가 들어오자, 민생은 갈 길을 못찾고 저마다 살 길을 찾아 혹은「정감록」등의 「참위사상」에 사로잡히고 혹은 천주교로 귀의 하고 혹은 직접 반항으로 민란을 일으키는 등 각자위심의 혼란한 사회 모습을 나타내었다.

이러한 가운데 모든 기성종교는 사회를 건질만한 힘이 없고 이미 그 존재 가치가 상실되었으며 새 시대 새 문화에 맞는 새 종교가 나와야 할 필연성이 지어지게 되었다.

마침내 천도교의 필연적 발생은 만종교․만철학을 총섭한 토대 위에 새 시대 새 운수에 맞는 금불문고불문 금불비고불비의 무극대도로서, 선천의 낡은 관념과 가치관, 낡은 질서와 온갖 그 요소의 잔재를 물리치고, 후천의 여명이 동터오는 새로운 광망의 창세기를 맞이하게 되었다. 그것은 놀라운 비약의 변혁과 빛나는 창조, 새로운 광명의 세계가 활짝 열리는 후천개벽의 선언이었다.

2. 사회적 배경

(1) 사회의 부패와 윤리도덕의 쇠미(衰微)

천도교가 출현하던 때는 조선조의 말기를 예고하던 시기였다. 순조 때부터 이미 세도를 부리게 된 외척 안동 김씨 일파가 국권을 농단하더니 헌종․철종 30년간에 더욱 정사가 어지러워지면서 이 나라의 왕실은 정말 주인없는 빈 집같이 되어 난신적자들이 벼슬을 팔고 사면서 백성을 도탄에 빠지게 하였다. 조정이 이러하니 벼슬아치들은 경향을 막론하고 탐학적 착취를 일삼았던 것이다.

고려가 망한 원인은 불교가 쇠퇴한데 있고 조선조가 망한 원인은 유교가 쇠잔한데 있다고 하는 것은 식자들의 정평인데 이것은 모두 국교가 바르게 서지 못한 탓이었다.

이태조 등극 이후 숭유척불정책에 의하여 불교는 산중으로 쫓겨 들어가게 되어 국정에 간여할 기회를 얻지 못하였고, 유교는 초창기인 약 150년간 건국에 공헌한 바도 없지 아니하였으나 선조 때로부터 약 350년간은 공론과 허례에 치우치게 되어 실지로 민족문화에 큰 공헌이 없었으며 더구나 시대의 추이에 맞는 민심의 향도와 새로운 지도원리를 주출(做出)할만한 능력을 갖지 못하였던 것이다.

(2) 당쟁과 민란

당쟁은 조선왕조의 제14대인 선조 당시에 서울시내 동쪽에 사는 김효원과 서쪽에 사는 심의겸의 갈등으로 파당이 생기기 시작하여 동인․서인이란 말이 생기기 시작하더니 이것이 그 후 남인․북인․노론․소론 등의 당파로 갈리우면서 수백년동안 이른바 사색당쟁을 일삼아 왔던 것이다.

이들은 자기가 소속해 있는 당파의 세력을 공고히 하기 위하여는 서로 왕실에 등을 대고 골육상잔의 비극까지도 서슴치 않고 연출하였는데 소외 사화라는 이름의 악순환으로 집권당파는 경쟁자편에 속한 인물이라면 아무리 유위(有爲)한 인재라도 무자비하게 숙청하였던 것이다.

그 뿐만 아니라 서북사람은 아무리 훌륭한 인재라 할지라도 문관은 지평(持平)․장령(掌令)에 불과하였고, 무관은 만호(萬戶)․첨사(僉使) 이상을 시키지 않았었다.

정국이 이러하니 팔역(八域)민생은 도탄에서 헤어날 수가 없었다.

이와같은 참경에서 벗어나려는 일반민중이 당시 집권층에 반항하여 각처에서 봉기하게 되었으니 예를 들면 순조 11년(1811) 평안도에서 일어난 홍경래난을 비롯하여 경상도 진주의 민란(1862)과 예천민란, 그리고 전라도의 익산․전주․함평․광양, 그 밖에 제주도 민란에 이어 경기도의 수원․인천․개성, 강원도의 고성․철원, 평안도의 성천․강계․중화․덕천, 함경도의 함흥․회령 등 전국 각 지방에서 거의 쉴 새 없이 민요․민란이 일어났던 것이다.

(3) 천재(天災)와 미신 도참(圖讖)의 유행

한편 민간에 유행하는 토정비결 등 참위설을 비롯하여 이른바 식자층에 속한 인사들의 정감록 숭상으로 말미암아 삼재팔난을 면해보려는 무리가 늘고 이에 좇아 남천북거(南遷北去)의 십승지지를 찾는 자들도 또한 끊이지 않았으며 진인이 출어해도중(出於海島中)이라는 비결을 믿고 섬 속에서 이인이 나오기를 기대하는가 하면 혹은 궁을촌을 찾아다니는 예도 없지 아니하였다. 이에 무당 판수가 때를 만난듯 굿하고 경 읽기에 여념이 없었으니 심지어 국왕(고종)까지도 무당의 영향을 받아 한때 실정(失政)한 폐단도 없지 않았다는 것이다.(안효제 상소의 경우) 그 뿐만 아니라 거의 해마다 가뭄과 홍수로 인하여 흉년이 계속되었는데 원시적인 그때의 농사방법으로는 식량이 언제나 부족한 형편인데다가 한번 흉년만 들면 외국 통상을 엄금하던 때이므로 곳곳에서 굶어죽는 사람이 속출하였으며, 또 당시는 위생시설이나 방역대책이 전연 없었으므로 한번 악질이 유행하게 되면 집집마다 환자와 병사자가 속출하여 사람들은 한때도 마음을 놓지 못하고 전전긍긍하였다. 예를 들면 철종 2년(신해(辛亥))에 있었던 전국적인 대수재와 동7년(병진(丙辰))에 있었던 영남의 큰 홍수, 그리고 계속하여 유행한 각지의 악질 등은 그 두드러진 예이니, 특히 신미흉년․을사대창(乙巳大漲)․병술회통이라는 말도 전하여지고 있었다.

(4) 서학의 유입

만백성이 다 같이 살 길을 찾아 헤매던 이 무렵에 서학(천주교)이 우리 나라에 포교되기 시작하자 유학에 실증이 난 대중들은 호기심으로 입교하는 사람도 있었고, 혹은 권력과 세도에 눌리움을 받던 군소관리들이 성양사람의 세력을 빌어 국체를 변경하려고까지 시도한 적도 없지 않았다. 또한 인권을 무시 당하고 계급적 차별대우를 받던 봉건제도 아래서 부녀자들은 마음대로 바깥 출입도 못하던 때라 자유․평등․박애란 말을 들은 청춘남녀들이 한데 어울려 무리를 지어 다니는데 호기심을 두지 않을 수 없었다.

참고 : 천주교가 우리 나라에 처음 들어오게 된 동기는 인조 9년(1631)에 사신 정두원이 북경갔던 길에 구약성서를 가지고 온 것이 그 시초였고 (이때 자명종․화포․천리경 등도 가져왔다 함) 정조 7년(1783) 동지사의 수행원 이승훈이 북경에 갔다가 서양인 신부에게 세례를 받았으며 동년대에 이가환․권철신․정약용 등이 새로운 학문이라고 하여 비밀히 서학을 연구하기 시작하였다. 정조 10년(1786) 이래로는 이를 사학으로 규정하여 금지하였으며 정조 18년(1794)에는 중국인 선교사 주문모가 비밀히 입국하여 포교한 결과 경기․충청 등지에서 수천명의 교도를 얻었으며, 순조 원년(1801)에는 신유사옥으로 불리우는 서교탄압에 의해 주문모․이승훈․․권철신․정약종․이가환 등이 순교하고 정약용 등은 유배되었다. 9월에는 황사영의 백서가 발각되어 11월에 황사영이 효수되었고, 다음해 헌종 2년부터 불란서 신부 모반 등 3인이 비밀히 포교하다가 헌종 5년 기해사옥으로 다른 신도들과 더불어 순교하였다. 헌종 12년(1846)에는 우리 나라 사람으로 처음 신부가 된 김대건이 또한 체포되어 순교하였다.

이후 철종대에 이르러서는 기독교에 대한 국금이 다소 완화되어 교당도 세우고 포교를 활발히 하여 동 10년에는 신도수가 16,700명에 이르렀었다.

그러나 이후 대원군이 집권한 고종 초기부터는 다시 국금이 강화되어 많은 신도가 순교하였다. 정세가 이러함에도 불구하고 끈질긴 서양인 선교사들의 입국과 국내 기독교인들의 노력으로 서학 즉 기독교의 세력은 날로 늘어가기만 했다.

(5) 이양선(異樣船)의 출현

순조 32년(1832) 6월에 영국 상선 한척이 황해도 장연군 몽금포 앞바다에 나타나 상품교역을 희망해온 일이 있다. 우리 나라 해안에 처음 나타난 이 서양선박의 내항을 시초로 하여 그 후 13년 뒤 헌종 11년(1845) 7월에 다시 영국군함이 나타나 제주도와 전라도 남서해안을 돌면서 1개월간 측량한 일이 있고, 그 다음해 헌종12년 6월에는 불국 해군소장 「세실」이 군함 3척을 이끌고 충남홍주군(보령군) 외연도에 나타나 우리 정부에 치서한 바 있었다. 그 뒤 3년만인 헌종 14년(1848) 함경도 연안에 국적불명의 서양선박이 다시 나타난 일이 있었는데 이후로는 해를 거듭할수록 더욱 빈번하게 서양선박이 우리 나라 연안에 접근해서 통상요청과 문호개방을 권고한 일이 있었다.

이 무렵 일본과 중국은 서구열국과 통상교류가 이미 이루어졌던 때였으니 따라서 우리 나라에도 무역선을 비롯해서 병선․군함의 내왕빈도가 잦지 않을 수 없었는데, 이때 저들 서양선박이 우리의 해안접근과 통상요청을 해오는 또 다른 한편에는 전기 서학 유입이라는 이색적인 정신문화의 잠입도 병행되어 왔던 것이다. 그리하여, 진기한 물품을 만재한 상선과 대포로 중무장한 군함, 그리고 매우 세련된 의식과 새로운 신앙을 권유하는 서교 등으로 해서 서세동점의 밀물은 것잡을 수 없이 우리의 해안을 거쳐 내륙 깊숙이 침투해 왔던 것이다.

그러나 이때 우리 정부는 한결같은 배타 쇄국을 고집하여 오다가 드디어 병인양요(1866)와 신미양요(1871)를 치룬 후 타의에 의한 개항, 즉 병자수호조약(1876)의 체결로 문호가 개방되니 우리의 근대화의 서장은 이렇게 하여 비자주적인 양상을 띠면서 펼쳐지기 시작한 것이다.

(6) 영 ․ 불 ․ 로(露)의 중국침략과 태평천국란

중국은 5천년 역사를 자랑하는 아시아의 심장부로서 동양문화의 중심지를 이루고 있었으나 조선조의 연기로 헌종 6년(1840)대에 이르러서는 이미 서구의 침략을 받아오던 터에 이른바 아편전쟁을 일으킨 영군의 침공을 받고 여지없이 패배하고 말았다. 이 때 영군은 홍콩을 강점한 위에 강압적으로 남경조약을 체결(1842) 5개항(광동․하문․상해․복주․영파)을 개방하였고 1천9백만원의 배상까지 받아냈던 것이다. 이로써 노대제국(老大帝國)의 체면이 땅에 떨어지고 말았다.

그 후 철종 2년(1851)에 이르러서는 만주족정권인 청제국에 반항하는 태평천국난까지 일어나게 되었다. 외군의 침략을 받고 있는 형편에 이같은 내란이 겹쳤으니 중국의 내우외환은 극에 달한 셈이었다.

원시기독교의 평등사상을 원용한 태평천국난의 두목 홍수전은 그가 지휘하는 농민군으로 하여금 도처에서 관군을 격파하여 중요도시를 점령, 1853년에는 백만에 달하는 농민군을 이끌고 남경을 점령했고, 토지의 공동소유 공동경작을 취지로 한 천조전무제도(天朝田畝制度)를 선포하기에 이르렀다. 이때 이홍장․증국번 등이 지휘하는 지주들의 군대와 소위 외국 의용군의 공격을 받게 된 태평천국반란군은 드디어 1864년에 패망하게 되었으니 전후 14년 동안을 끌어간 이 내란으로 말미암아 중국 국민들은 실로 큰 시련을 겪었던 것이다.

그 후 철종 7년(1856)에 이르러서는 영국에 선적을 둔 상선 아론호에 중국관원이 침입, 중국인 선원을 체포한 후 영국국기를 소각해 버렸다. 이 사건에 대해 영국은 자기들의 국기를 소각 훼손한 것은 영국을 모욕한 불법처사라는 이유를 앞세우는 한편 때 마침 광동에서는 불란서 선교사가 피살된 사건으로 불국의 노여움까지 겹쳐 또 다른 외침의 계기가 조성되었던 것이다.

이로 인하여 1860년에 영불연합군이 천진과 북경을 함락하게 되자 당시 청국황제 문종은 열하성 별궁으로 도망하고 연합군의 승전으로 북경조약을 체결하게 되었다. 이에 청국은 구룡반도를 베어준 위에 구항(천진․오문․산두․경주․우장․지부․한구․구강․진강)을 개방하고 포교의 자유와 공사의 북경주재를 허용함과 아울러 배상금 8백만원까지 지불하였다.

이로부터 중국은 서구열강의 상품시장이 되기 시작하였다. 그 후 1900년대에는 외국인 배척운동으로 의화단사건이 있었으나 이미 때늦은 반발에 불과했다.

이때 러시아는 태평천국난의 틈을 타서 청국을 협박하여 1858년 애혼조약으로 흑룡강 이북을 탈취하였으며, 1860년에는 연합군과의 전쟁을 조정하였다는 구실로 연해주 일대(우스리강 동쪽)를 잠식하였고, 일본과 교섭하여 천도열도와의 교환으로 화태를 얻었으며, 우라디보스도크(海蔘威)에는 동양함대를 설치하고, 황해와 연결되는 여순․대연항을 조차지(租借地)로 만들었다.

외세가 이러하니 한국에서도 그 대비책을 세운다고 하여 서교를 배척하는 정책을 쓰고 유생들도 정부에 상소까지는 하였으나 보다 적극적인 대응책은 세우지 못했다. 즉 자각적인 자위능력은 키우지 못했던 것이다.

조선조 중종 38년(1543)부터 일본에는 「포루투갈」사람들이 내왕하기 시작, 선조 5년(1572)에 「나가사끼」(장기)가 개항되었으며 이로부터 「포루투갈」사람과 「네덜란드」(화란)사람이 자주 거래하여 서구식 근대문명을 받아들이기 시작하면서 헌종 1년(1835)에는 처음으로 한국에 개명을 권고하였고 철종 11년(1860)에는 영국을 비롯하여 불란서 ․러시아 ․멕시코 등 여러 나라와 통상협정을 체결하면서 한국에 두 번째로 개화를 권고하였다.

또한 일본은 고종 5년(1868)에 명치유신이 있은 후로 정치․경제․문화 등 각 방면에 걸쳐 비약적인 개화문명의 유신정치를 펴나가게 되었다.

고종 12년(1875) 일본 군함 운양호가 측량을 빙자하고 강화도에 나타났다가 강화수비군에게 격퇴당해 돌아가는 길에 그 분풀이로 영종진을 포격하였고, 그 다음해에 운양호사건을 구실로 부산․인천․원산을 개항하는 소위 「병자수호조약」을 체결하였다.

이러한 역사적 사회문화적 배경 속에서 한국민족이 새로운 광명과 진리를 갈망하던 시기에 새로운 무극지운의 필연적 결정으로서 마침내 천도교가 나타나게 된 것이다.